Commodore i Sverige – första perioden

Inledning

Ämnet för denna artikelserie är Commodores närvaro i Sverige från mitten av 70-talet fram till 90-talet. Serien är uppdelad i två delar varav detta är den första delen som täcker den första perioden från 70-talet fram till 1985, året då Commodore själva tar över agenturen från Datatronic/Handic. Då denna artikel är ämnad för Svenska Commodoreklubben står Commodore självfallet i fokus men när det gäller Commodores första period i Sverige går det inte att runda företagen Datatronic och Handic då dessa hade en särställning i relationen till Commodore jämfört med andra länders agenturer. Artikeln är kronologiskt orienterad där jag valt ut viktiga händelser för respektive år. För att skapa en lättsam läsning är artikeln rikt dekorerad med bilder och de flesta av bilderna är dessutom klickbara och leder till antingen förstorade bilder eller reklamblad m.m. för ytterligare förkovran i ämnet.

Jag kommer inte att gå in på någon teknisk djupare nivå angående Commodores olika datorer då detta redan finns hyllmeter skrivet om. Dom viktigaste lanseringarna finns dock såklart med. En annan kategori som även den hamnar lite utanför denna artikels primärfokus är kategorin spekulation/rykten i diverse tidningar som tex. aviseringen av Commodore MAX med orden "Max blir en billig speldator som troligen hamnar under 2000 kr" (Radio & Television nr. 1, 1983). Denna dator kommer endast att säljas i Japan. En annan maskin som aviseras och faller lite under samma kategori är Commodore 264 och då heter det att den skall dyka upp i slutet av 1984 men den gör aldrig det. Som kuriosa kan nämnas att Commodore 264 (senare kallad Plus/4) t.o.m. pryder omslaget på Handics egen tidning VIC rapport (nr. 5/6 1984) för att sedan aldrig lanseras av Handic utan i stället lanseras i blygsam omfattning av Commodore AB. Mer om detta i del 2. Sedan har vi en PC-klon som man hade köpt tillverkningslicensen på och som Commodore själva visade upp på Hanovermässan i april 1984; Hyperion PC. Enl. en notis i tidningen Mikrodatorn nr. 4, 1984, så var den planerad att lanseras i Sverige hösten 1984. Datatronic hann t.o.m. visa upp datorn på Mikrodatormässan 1984. Det något genanta var att samma dator visades upp av företaget Batab i en annan monter fast då utan Commodore-loggan. Någon Hyperion PC kom heller aldrig att lanseras. Jag har försökt att kondensera ner artikeln till rimlig längd då det finns hur mycket som helst att skriva om denna spännande tid i hemdatorns historia. För att förstå begreppet hemdator behöver vi ta oss tillbaka till sjuttiotalet.

Trevlig läsning!
/Björn Adolfsson

Hobbydatorn – hemdatorns ursprung

På 50-talet börjar stordatorer stycketillverkas och på 60-talet börjar man kunna krympa dessa genom halvledartekniken till "minidatorer" och när priset på komponenter sjunkit ytterligare gör "hobbydatorn" entré i mitten på 70-talet. I tidningen Radio & Television börjar det vid denna tid dyka upp företag som säljer byggsatser till dessa hobbydatorer. Ville man som privatperson inte köpa en minidator som tog upp ett par kubikmeter och kostade en halv förmögenhet så fick man helt enkelt bygga sin dator själv. Då viss elektronikkunskap och vana att löda erfordrades var det ofta radioamatörer och elektronikintresserade som gav sig på ett sådant bygge. Snart började även färdigbyggda enkortsdatorer dyka upp och det är nu föregångaren till Commodores första dator PET gör entré; enkortsdatorn KIM-1 från MOS-technology. Atari och andra hemdatorer hade redan vid denna tid börjat säljas i Sverige av företag som Beckman Innovation, Hobby Data m.fl. 1976 köper Commodore MOS-technology och nu startar utvecklingen av Commodores första dator som redan året efter skall komma att introduceras på den svenska marknaden. Tre sammanstrålande faktorer bidrog till den fantastiska start Commodores datorer fick i Sverige; Mats Gabrielssons innovativa entreprenörsskap i kombination med Janics redan tidigare etablering av varumärket Commodore i Sverige samt Datatronic som redan upparbetat företag inom försäljning av datorsystem.

1977 reser Jan till Commodore i USA för att bekanta sig med Commodores senaste produkt; hemdatorn PET 2001. En prototyp av hemdatorn hade i januari visats upp på Winter Consumer Electronics Show, (CES), och på hösten samma år introducerar Janic PET 2001 på den svenska marknaden i en nysatsning på att även börja sälja hemdatorer. Janic ställer under hösten 1977 ut PET:en på Tekniska Mässan i Stockholm och i December börjar dom första PET:arna skickas ut till kunder (bl.a. till datorbutiken Janken). Datorn aviseras i tidningen "Radio & Television" nr. 12 med rubriken "Minidator till lågpris". Den kostar då 7500 kr exkl. moms enligt notisen.

Datatronic

Torsten Frey och Hans Sundén grundar 1968 företaget Datatronic som 1970 börjar sälja minidatorer. 1976 säljs Datatronic till Diehl, en västtysk minidatortillverkare och byter namn till Diehl Datatronic AB. Två år senare, i maj 1978 kommer Torsten Frey och en annan delägare, Stig Lundqvist, till Mats Gabrielsson och frågar om dom får börja jobba hos honom istället. Diehl hade då i sin tur blivit uppköpt av den tyska maskintillverkaren Triumph Adler och den svenska grenen, Datatronic, som kommit att bli olönsam skall läggas ner och istället ersättas med Triumph Adler. Mats är då i tagen att i sin tur lägga ner sitt företag och istället satsa på att bli läkare. Dock föreslår Mats att dom skall köpa loss bolaget Datatronic och därför beger sig Mats till Nürnberg där han också lyckas med att köpa bolaget för 1 kr mot att Mats håller det levande i minst 18 månader. Diehl slipper på så vis en konkurs i bagaget och går dessutom med på att skriva av bolagets alla skulder (ca. fyra miljoner). Datatronic kan fortsätta att sälja minidatorer, dock bantas personalstyrkan ner från 25 personer till sju. Röda siffror blir svarta och i augusti samma år har dom 2 miljoner kr. på kontot i det nu egna bolaget.

Datatronic 1978 – premiäråret

När dom första PET 2001 säljs i Sverige är det med inbyggd kassettstation dessa levereras och ett interminne på 8 kilobyte. Datatronic med sitt systemtänk inser snabbt att vägen till framgång inte är att sälja en dator utan ett system, varpå man redan 1978 börjar utveckla egen programvara. Först ut är ett geodesiprogram (något som Datatronic även utvecklat till minidatorerna) följt av program för bokföring, lagerprogram m.m. och dessa säljer man tillsammans med datorn i paket. För att dessutom kunna erbjuda utskrift på papper utvecklar man även ett speciellt grässnitt som kopplar samman datorn med en elektrisk skrivmaskin från IBM för att på så vis kunna göra utskrifter. Datatronic ser att det finns en möjlighet på marknaden att sälja "hemdatorn" PET till mindre och mellanstora företag med hjälp av den egenutvecklade företagsprogramvaran. Detta visar sig vara mycket lönsamt och tillsammans med försäljningen av minidatorer omsätter Datatronic 1978 1,8 miljoner kronor. Utmaningen vid denna period är att diskettstationen ännu ej gjort entré vilket innebär att man får förhålla sig till kassettbandets lagringskapacitet. Detta resulterar i att man i vissa fall behöver två bandstationer för att kunna använda programmen fullt ut.

Konkurrens av ABC-80

I slutet av år 1978 lanserar Luxor tillsammans med Scandia Metric sin ABC 80 vilken snabbt vinner mark i Sverige till nackdel för PET. ABC 80 säljs initialt med bildskärm men utan kassettstation innan man får ordning på sin egenutvecklade kassettstation som året efter börjar säljas. I slutet av 1978 har redan 200 datorer sålts via Luxors försäljningskanaler av radiohandlare samt Scandia Metrics kanaler till skolor och större företag. Liksom Datatronic satsar även Luxor på egenutvecklad programvara vilket resulterar i att ABC 80 kom att bli den dominerande persondatorn på skolor och företag år 1979 och därmed största konkurrenten till PET på den svenska marknaden. Programmen till ABC 80 är dessutom ofta på svenska. För att utmana ABC 80 kan man i reklambladet ovan hitta Datatronics egen jämförelse med ABC:n. Detta som en del i det annonskrig som uppkommer mellan ABC och PET.

Datatronic 1979 – försäljningen tar fart

1979 lanserar Commodore nästa generations PET-datorer, 2001-N (N=New), med fullstort tangentbord, grön skärm istället för vit, uppdaterad Kernal-ROM och utan den inbyggda kassettstationen. Denna saluförs ofta i Sverige under namnet PET 3008/3016/3032 beroende på internminnets storlek. Till datorn lanseras även diskettstationen 3040 (identiskt med PET-modell 2040) och skrivaren 2022. Vid sidan av detta lanseras fler och fler tillbehör. För att knyta samman användare av PET bildas PET-klubben och ett nätverk av fler och fler återförsäljare börjar även växa fram. Även om Datatronic tar över försäljningen av Janic så har Janic fortfarande på pappret agenturen för Sverige hos Commodore. Mats åker därför till London där han träffar Commodores VD Jack Tramiel för första gången men någon självklar agentur för Sverige blir det vid första mötet inte tal om. Detta skall dock snart komma att ändras i och med Datatronics goda försäljningsresultat.

Datatronic 1980 – System 8000 lanseras

Den 5:e januari 1980 visas i en privat svit på CES-mässan i Las Vegas en prototyp av VIC-20 upp för första gången, något som snart skall få effekt för Datatronic. Det är även 1980 som Handickoncernen (som hade fått ekonomiska problem och behövde hitta nya vägar att skapa ekonomisk balans) kommer till Datatronic och frågar om dom kan bli återförsäljare av PET alternativt få köpa Datatronic. Mats låter därvid meddela att PET inte säljs på hemmamarknaden men föreslår då istället att Datatronic kan ta över Handic. Här ser nämligen Datatronic en möjlighet att nå privatpersoner med den kommande hemdatorn VIC-20. "Det är bara en legend att David tar över Goliat" svarar Handic. Datatronic tar under 1980 ett rejält kliv framåt från 13 till 24 anställda och från 8,8 till 23,2 miljoner i omsättning. Man säljer genom sitt systemtänk mer än de andra nordiska länderna och i september startar Datatronic tillsammans med CBM företaget Commodore Computers Norge A/S och tar därigenom över försäljningen även i Norge. Datatronic satsar också på att synas runt om i Sverige på olika mässor och man genomför PET-utbildningar och dessutom olika aktiviteter hos återförsäljarna. Nyheter runt PET aviseras i PET-klubbens nya och egna tidning "PET-nyheterna". Ett 20-tal egenutvecklade program finns nu att välja mellan och mot slutet av året lanseras Commodores senaste system 8000. 8000-systemet har en större 80-kolumners 12-tumsskärm och BASIC 4.0 men är inte bakåtkompatibel med 3000-serien. Till den nya serien lanseras även en ny diskettenhet, modell 8050 och en ny skrivare, modell 8024. Systemet börjar dock säljas i större omfattning först 1981. Man lanserar även Serie 4000 (en uppgraderad version av 3000-serien med BASIC 4.0. i stället för 2.0).

Handic 1981 – premiäråret

1981 är Handics premiärår med nya ägaren Datatronic. Man rationaliserar Handic och delar upp koncernen i tre olika bolag, Handic Sport (Rossignal, Arena etc.), Handic Electronic AB (Commodore VIC-20, MICMAN etc.) och Handic Agentur AB (publika ljudsystem, telefonsystem etc.). I slutet av året lanseras slutligen VIC-20 och ett tusental datorer hinner säljas innan årsskiftet.

Datatronic 1982

Chuck Peddle var processorn 6502:s skapare och han kom med tiden att bli en nära vän till Mats Gabrielsson. Efter det Chuck lämnat Commodore 1980 så registrerar Datatronic varumärkena PET och VIC i Sverige av strategiska skäl och för att kunna styra användningen av dessa varumärken i Sverige. När sedan CBM 710 (CBM-II-serien) lanseras i Sverige så döper man den till PET 700 och när PET 8032 och PET 8296 återlanseras i nytt chassi (designat av Porsche) så döper man dessa till PET 200 respektive PET 600 med egentillverkade "badges" som monteras på datorerna. För att ytterligare förstärka och komplettera sitt återförsäljarnät mot konsumenter så köper man företaget Ekman import och inkorporerar i verksamheten.

Handic 1982

1982 startar man VIC-klubben med säte i Askim enligt samma koncept som PET-klubben. Man startar också utgivningen av den egna tidningen VIC-news och i slutet av året lanserar man även Calc Result som skall komma att bli en av Handics viktigaste intäktskällor (Calc Result gjordes för övrigt även till PET och senare även till PC). Handic Electronic AB sköter försäljningen av all hårdvara och Handic Software AB sköter mjukvaran.

Datatronic 1983

1983 kom att bli Datatronic-koncernens "All Time High" när det gäller Commodore-relaterad försäljning med en omsättning på över 230 miljoner kronor. Dom stora kassakorna var programmet Calc Result och VIC 64. På PET-sidan säljer PET-systemen fortfarande bra och man lanserar även ett kort till PET 200/600 som gör att maskinen kan uppgraderas till en Super PET.

Handic 1983

När kalkylprogrammet VisiCalc från programvaruhuset VisiCorp lanseras till Apple II 1979 slår det ner som en bomb och blir snabbt oerhört populärt. Programmet portas snart till flera andra 6502-baserade datorsystem inklusive Commodores PET. När sedan Commodore själva vill börja sälja programmet som en Commdore-produkt och skriva avtal med VisiCorp blir Commodore nekade. Förmodligen på grund av Commodores något skamfilade rykte i och med Commodores sätt att behandla BASIC-avtalet med Microsoft. Commodore börjar då istället utveckla sitt egna kalkylprogram "Easy Calc" men när Datatronic visar upp sitt program "Calc Result" blir det istället Calc Result Commodore väljer att satsa på 1983. Fortfarande dock salufört av Commodore under namnet Easy Calc.

Commodores försäljning kombinerat med Handics egna försäljning av Calc Result gör nu att exporten når helt nya nivåer och plötsligt står Calc Result ensamt för en större del av hela koncernens omsättning och vinst. Man etablerar nu dotterbolag i både USA, Storbritannien och Tyskland. På hårdvarusidan är VIC-switchen en riktig storsäljare men den största försäljningssuccén på hårdvarusidan 1983 blir ändå lanseringen av Commodore 64. För att dra nytta av det sedan tidigare inarbetade namnet VIC väljer man att kalla datorn VIC 64 (I början till och med VIC 64S för att poängtera det svenska tangentbordet). Lanseringen av VIC 64 sker på våren och för att "boosta" marknaden och hjälpa återförsäljarna som tålmodigt och länge fått vänta på att 64:an skulle komma till Sverige gör Handic lite av en marknadskupp, Mats Gabrielsson berättar:

"Vi buntade ihop en mängd pappersbuntar i samma storlek som en hundralapp och sedan vi la vi en riktig hundralapp överst och en underst och skapade därefter ett antal sådana buntar och slutligen en bunt med genomgående riktiga hundralappar. Vid återförsäljarträffen förkunnade vi sedan att det nu stod klart att Handic kommer satsa 10 miljoner kronor i annonser under hösten. Effekten blev ett "wow" från återförsäljarna. Sedan iscensattes att två väktare (d.v.s. personer utklädda till väktare) kom in i rummet bärandes på dessa buntar om 10 miljoner varvid jag sträcker fram bunten med riktiga hundralappar till en en av åhörarna med orden – känn på detta, det kommer blir stor reklam av detta!"

Några 10 miljoner i satsade annonspengar blir det inte men väl runt tre – fyra miljoner i dagstidningarna Aftonbladet och Expressen, som även det var en rejält ansenlig summa med tanke på att t.ex. IBM:s annonsbudget var ca. 2,5 miljoner. 1983 blir det en hemdatorboom och försäljningen av hemdatorer peakar i slutet av året. Det resulterar i priskrig och en kamp mellan leverantörer av olika datormärken. 64:an säljer riktigt bra men underleveranser och nedprioritering av Sverige från Commodores sida gör att man tyvärr inte kan leverera allt som säljs.

Datatronic 1984

För första gången sedan lanseringen av PET 1978 så stagnerar Datatronics hitintills ökande omsättning. Försäljningen av PET går med förlust och 64:an säljer bra men långt under förväntningarna. Priskriget och hemdatorboomen 1983 har mattat av försäljningen av hemdatorer och flera märken försvinner från svenska marknaden under året. 1984 lanserar man en bärbar variant av Commodore 64; Commodore SX-64. Liksom med lansering av vanliga 64:an väljer man även till denna modell en egen svensk beteckning; Commodore VIP 64. Datorn får ett ganska ljumt mottagande. Kritiken lyder "för liten skärm och för dyr". Datorn blir inte någon försäljningssuccé. På PET-sidan fortsätter man att utveckla program för PET och då framförallt den senaste modellen PET 700, den s.k. Golden Line-serien.

Bakom kulisserna har man dock börjat staka ut en ny väg för Datatronic och fört diskussioner med Chuck Peddle och företaget Victor och i augusti 1984 blir det officiellt och en riksnyhet när det står klart att Datatronic köper datorföretaget Victor för den svindlande summan om 25 miljoner dollar. Chuck har efter sin tid hos Commodore utvecklat en 16-bitarsdator som sedermera blev uppköpt av Victor och då Victor var en direkt konkurrent till Commodores nya PC-kompatibla dator ser man med mindre blida ögon från Commodores sida på affären. Hösten 1984 fattar Commodore i USA ett principbeslut att agenturerna runt om i världen skall vara Commodore-ägda och när sedan Datakraftmässan går av stapeln i Malmö på hösten 1984 visar man från Datatronics sida inte längre upp några produkter från Commodore. Commodore-eran är därmed över för Datatronic / Handic och man kommer fortsatt enbart satsa på Victors datorer. Detta är dock ännu inte publik eller officiell information och under övergångsperioden fortsätter man sälja Commodore som vanligt.

Handic 1984

I januari 1984 blir det ytterligare en riksnyhet när Handic vinner Exportrådets och SAS exportpris "Exportlyftet" för 1983 års export. Det är exporten av Calc Result som ligger till grund för utmärkelsen. Priset delas ut av juryns ordförande Prins Bertil i egen hög person till Handic Softwares VD Per Skedung.

Under hösten 1984 fortsätter Handic sälja Commodore som vanligt men många anar att Commodore-affären har ett slut och att 1984 troligen är sista året med Commodore. Även spekulationer i tidningar m.m. efter Datatronics köp av Victor gör i flera fall gällande att man kommer mista Commodore-agenturen.

Datatronic 1985 – Commodore AB tar över

I januari 1985 blir det stora rubriker när det står klart att Commodore AB tar över agenturen i Sverige. Övertagandet aviseras ske under första kvartalet. Från Datatronics sida vill man inte kommentera saken.

Handic 1985

I och med förlusten av Commodore-agenturen så varslas ett 30-tal personer i Göteborg och när nr. 2 av VIC-rapport kommer ut 1985 vill man fortfarande från Datatronics/Handics sida inte bekräfta Commodores övertagande av agenturen. Nr. 3 av VIC-rapport aviseras komma ut 3:e april, men något sådant nummer dyker aldrig upp. I mars 1985 tar således Commodore över och när sedan 1985-års årsredovisning från Datatronics ges ut kommenteras det hela med en enda rad; "Commodore agency, discontinued".

Slutord

Med en omsättning från knappt 9 miljoner 1979 till drygt 230 miljoner 1984 vittnar det om en imponerande kometkarriär för Datatronic. Nyckeln var systemtänket i kombination med fler andra mycket lönsamma ekonomiska grepp, t.ex. livstidsgaranti av den egenutvecklade programvaran i abonnemangsliknande form och andra kreativa grepp. Commodores produkter utgjorde grunden men lika viktig var Datatronics egenutvecklade strategi och programvara som verkligen satte Handic på kartan i Sverige och världen. Att många än idag kallar Commodore 64 för VIC-64 vittnar om en sanslös genomslagskraft. När Commodore AB tar över satsningen i Sverige är det på en redan väl upparbetad marknad. Med dessa ord sätter vi punkt för den första delen om Commodores historia i Sverige.

Jag vill rikta ett stort tack till alla personer som bidragit med information till denna artikel såsom Jan Bergekrans, Torsten Frey och ett speciellt tack till Mats Gabrielsson för allt material som upplåtits och alla samtal som gjort detta möjligt!

Nästa del i denna artikelserie kommer att belysa tiden från 1985 – 1994 och beräknas publiceras under 2026.